東西に流れた長大な青い流星。 GPS接続したPCで確認する と、輻射点はまだ地平線下 1度にある。天頂引力を受けながら地面にほぼ水平 に飛んで行ったのであろう。 98年にもこんなのあったなあと思いながら見ていると、やがて同様の長経路で、 発光時間の長い流星がたびたび出現。今後の活動を予感させる。 そして 00:00 を過ぎるころ、これが本当に活発な活動になってくるのである。
通常の流星群の活動の域を次第に越えはじめる。 当初は出現するごとに「飛んだ」と叫んだり星座名を唱えたりしていたが、 しだいに「あー」とか「おー」とかいううめき声のみに。 流星は明るいものが中心。痕の残るものも多数。華々しい。 ISO1600 のフィルムを持ってきたので、リニア彗星 (2000WM1)を眺めていた双 眼鏡を三脚からはずして、OM-1 をマウント、適当に固定で撮りはじめる。
周囲には数パーティがまばらに陣取り、どのグループもそれなりに慣れた天文 ファンのようである。計数を行っているグループも。 いろとりどりな流星が、いきつく間もなく次から次へと現れるので飽きさせな い。10分、20分の時間経過をとても長く感じさせる。
火球雨の様相を呈している。視野をつぎつぎと流星が赤くながれ、 青く爆発する。爆発し、周囲を明るく照らした直後に消滅した後、痕のみが残 るもの。三つ、四つが並行して流れるもの。車のウィンドウに反射し、振り向 きざま爆発するもの。現われるたびに叫び声があがる。
車の FM ラジオをつけて 80.0MHzの東京FMをワッチしてみる。東京からの直接 波はとどかないはずだ (VHF は通常の電離層には反射しない) が、ノイズ下に かすかに音楽が聞こえており、ときおり数秒間にわたって連続して音楽や人の 声が明瞭に流れる。流星散乱波による伝播が起こっているのである。
少し活動が鎮静化。ということは、今までのが第一のピーク (trail/9-rev) だったのだろうか。 しかし、すぐさま活発な活動が再開する。
最大のピーク。みなが無言になってしまう。視野には常に同時に多数 の流星が存在し、数を数えることすらできない。大爆発を起こし、数分間以上 持続する流星痕が空のあちこちに雲のように浮かんでいる。北 - 東 - 南 - 西に身体を向けると、周囲のすべてが天界を追放された星々である。荘重であ る。
既に高くのぼったしし座を見あげると、黄道光を背景にして流星が四方に泉の ように湧き出ている様がわかる。放射状に痕がいくつか残っているが、良く見 ると、輻射点の位置が、知られているものよりも東に寄っていることに気づく。 仲間の一人は、明かに輻射点のずれた複数の流星が同時に流れているのを見た という。 9-rev と 4-rev のクロスだろうか。
NHK の中波放送を聴いてみる。渋谷の街でも見えているとのこと。雲間から眺 めているところも少なくないようだ。
活動が収束傾向をみせる。とはいえ、「降っている」状況にかわりは ない。薄明がはじまっても、多数の火球が青空の中に輝く。 日の出直前、二すじの火球の痕がギラリと輝いた。おそらく、痕の高度ではす でに太陽がのぼってきており、その光を反射したものが見えているのだろう。 やがて近くに鹿の声が聞こえ、神々の宴に終りの刻をつげたのだった。